macachi ...animali intelligenti!

Statistiche e calcoli delle probabilita' non sono abilita' esclusive degli uomini. Uno studio pubblicato sulla rivista Nature dimostra infatti come anche le scimmie, in particolare i macachi, siano capaci di trasformarsi in valenti statisti se gli viene dato il tempo necessario e la prospettiva di una ricompensa.
Nello studio i primati sono stati in grado di valutare da quale tra due comportamenti avessero le maggiori probabilita' di guadagnare un premio, sommando una serie di indizi probabilistici. Un processo di ragionamento che si rifletteva nell'accensione' dei loro singoli neuroni. I due ricercatori, Tianming Yang e Michael Shadlen dell'Howard Hughes Medical Institute e dell'universita' di Washington, hanno messo alla prova il ragionamento di due macachi mostrandogli su uno schermo video una serie di figure astratte. Ognuna di queste corrispondeva ad una diversa probabilita' che la bevanda premio fosse associata al bersaglio rosso anziche' a quello verde.
In ogni test la scimmia vedeva una sequenza di quattro delle dieci possibili figure, e poi doveva scegliere quale bersaglio cercare. La probabilita' che quello rosso portasse alla ricompensa era la somma delle probabilita' per ognuna delle quattro figure. Dopo diverse settimane di allenamento, entrambi i macachi hanno imparato ad abbinare le loro scelte alle probabilita' effettive rivelate dalle figure che vedevano, scegliendo il bersaglio corretto piu' del 75% delle volte. I ricercatori hanno anche applicato degli elettrodi sul cervello dei due animali per registrare l'attivita' di 64 neuroni nell'area laterale intraparietale, una regione cerebrale implicata nei processi di attenzione e vista, scoprendo dei 'neuroni calcolatori' che si accendevano in modo proporzionale alla probabilita' associata a ogni figura.
'Abbiamo visto cioe' dei neuroni in grado di fare calcoli - spiega Shadlen - in particolare il logaritmo della probabilita' del rapporto tra la ricompensa rossa e quella verde. Un calcolo che potrebbe fare uno statista. Stiamo piano piano svelando gli elementi base della biologia di processi cognitivi più complicati. Ulteriori lavori ci permetteranno di comprendere meglio i processi decisionali'.(ANSA).